Mikroskop elektronowy umożliwia powiększenie badanego przedmiotu milion razy. A z jakiego powodu mikroskop elektronowy pokaże nam więcej niż zwykły mikroskop optyczny? Otóż uzależnione jest to od długości fali. Człowiek z bardzo dobrym wzrokiem jest wstanie zobaczyć punkty leżące obok siebie w odległości większej niż 0,1 milimetra. Natomiast pod mikroskopem możemy rozróżnić obiekty oddalone o 0,001 milimetra. I to jest właśnie granica możliwości mikroskopu optycznego. I nie jest to ograniczone konstrukcji przyrządu lecz jest to ograniczenie wynikające z długości fali światła widzialnego która wynosi 500 nanometrów i obiekty mniejsze niż ta długość fali są przez nią omijane. Natomiast mikroskop elektronowy jak sama nazwa wskazuje wykorzystuje nie fale świetlne lecz fale elektronów które są o wiele krótsze dzięki czemu zapewniają dużo wyższą rozdzielczość. Mikroskop elektronowy jest zbudowany z wysokiej pustej w środku szczelnej kolumny. Na samej górze zamontowane jest działko elektronowe zbudowane z druciak wolframowego. Elektrony z tego działka są rozpędzane w polu elektrycznym wewnątrz próżniowej rury. Tak rozpędzona wiązka uderza w leżąca na stoliku próbkę te które trafiły na puste części próbki padają na ekran u podstawy kolumny i w ten sposób na ekranie powstaje obraz które najbardziej przejrzyste partie próbki odpowiadają najjaśniejsze punkty. Na innej zasadzie działa mikroskop elektronowy skaningowy. Tutaj obraz jest tworzony na podstawie elektronów odbitych od próbki. Takie rozwiązanie pozwala na tworzenie trójwymiarowych obrazów powierzchni badanego obiektu.